Zum Genie Beethoven gesellen sich zwei befreundete Komponisten. Ferdinand Ries erhielt seinen ersten Klavierunterricht von seinem Vater, der bereits den jungen Beethoven unterrichtete. Später wurde Ries Schüler Beethovens. Die beiden blieben in engem Kontakt. Ries war zu seiner Zeit ein bekannter Komponist und Dirigent. Johann Nepomuk Hummel war ein berühmter Klaviervirtuose. Wolfgang Amadeus Mozart nahm den begabten Johann Nepomuk in seinen Haushalt auf und erteilte ihm unentgeltlich Unterricht. Hummel war eng mit Beethoven befreundet und wirkte bei der Aufführung einiger seiner Werke mit. Später soll Hummel Beethoven finanziell unterstützt haben. Er starb als einer der ersten wohlhabenden Komponisten der Musikgeschichte. Beethoven komponierte das Sextett in Es-Dur im Alter von 26 Jahren. Es ist eine typische Serenade für die Wiener Strassenmusikanten, die auf Bestellung mit dieser Musik von Haus zu Haus zogen. Die hohen technischen Anforderungen an alle Instrumente prädestinierten das Sextett jedoch als Konzertstück.

Zur Zeit der Nordlichter reisen wir in den hohen Norden nach Finnland, Norwegen und Dänemark. Der Däne Carl Nielsen schuf zahlreiche Werke für Blasinstrumente. Die beiden Fantasiestücke für Oboe und Klavier eroberten bei ihrer Uraufführung Publikum und Kritik im Sturm. Sein Landsmann Niels Wilhelm Gade schrieb die romantischen Fantasiestücke für Klarinette und Klavier unter dem Einfluss des gleichnamigen Opus 73 seines Freundes Robert Schumann. Jean Sibelius wurde weit über die Grenzen seines Heimatlandes Finnland hinaus bekannt. Er liess sich häufig von finnischen Sagen und Märchen zu musikalischen Werken inspirieren. Neben seinen Sinfonien komponierte er Kammermusik, darunter zahlreiche kleine Charakterstücke für Violine und Klavier. Vier davon hat Andrea Kollé für Flöte und Klavier bearbeitet. Die berühmten Norwegischen Tänze, ursprünglich für Klavier zu vier Händen, komponierte Edward Grieg als norwegisches Pendant zu Antonín Dvorˇáks Slawischen Tänzen. Zur Musik aus dem hohen Norden gesellt sich der Schweizer Komponist Gotthard Odermatt, der sich zu seiner Sonate für Tuba und Klavier von den Polarlichtern inspirieren liess.

Wir beleuchten den italienischen Barock über einen Zeitraum von rund 150 Jahren. Aus dem Frühbarock erklingen Marco Uccellini, der Neapolitaner Andrea Falconiero und aus der frühen venezianischen Schule Dario Castello. Antonio Vivaldi, einer der wichtigsten Vertreter der venezianischen Schule, leitete das Orchester des Ospedale della Pietà (Waisenhaus für Mädchen in Venedig). Das Orchester erlangte einen legendären Ruf und zog viele Italienreisende an. Nicht nur in Norditalien, auch in Deutschland war Vivaldi einflussreich. So erfuhr der Stil Johann Sebastian Bachs unter dem Einfluss Vivaldis eine tiefgreifende Weiterentwicklung. Der spätbarocke Komponist Pietro Antonio Locatelli, ein berühmter Violinvirtuose, wurde in Bergamo geboren und liess sich 1729 in Amsterdam nieder, wo er bis zu seinem Tod wirkte. Da wir uns zum Ziel gesetzt haben, auch Schweizer Komponisten vergangener Epochen vorzustellen, gesellt sich zu den Italienern der Genfer Komponist Gaspard Fritz. Seine Sonaten für Flöte und Basso continuo sind noch im spätbarocken Stil gehalten. Später wandte sich Fritz bereits dem vorklassischen «galanten Stil» zu.

Die amerikanische Pianistin Elizabeth Coolidge (1864–1953) machte sich vor allem als Musikmäzenin einen Namen. Ihr Vater war ein wohlhabender Grosshändler in Chicago. Von ihm erbte sie ein beträchtliches Vermögen, das sie der Förderung der Kammermusik widmete. So gab sie die Divertimenti für vier Bläser des Engländers Frank Bridge und die Sonate für Flöte und Klavier von Francis Poulenc in Auftrag. Auch Paul Hindemith, Ernest Bloch und Georges Enescu gehörten zu den von ihr geförderten Komponisten. Zu ihrer Motivation sagte Coolidge: «Mein Plädoyer für die moderne Musik ist nicht, dass wir sie unbedingt lieben oder verstehen müssen. Aber wir sollten ihr zumindest eine Plattform bieten als Zeugnis bedeutender menschlicher Manifestationen». In diesem Sinne wird auch die diesjährige Auftragskomposition der Bläserserenaden in diesm Konzert erklingen: Der Zürcher Komponist Gotthard Odermatt hat für uns ein Quintett für Klavier, Flöte, Oboe, Klarinette und Fagott geschrieben.